Время летит совершенно незаметно, особенно для тех, кто не желает его замечать. Казалось бы, еще вчера Кина отметила очередной год, прожитый в Лааним, а уже новыми красками заиграл Травный месяц, одарив желанным ожиданием летнего тепла и солнца. Но кому-то было наплевать на смену времен года.
Когда несколько лет назад мир люденов всколыхнула неведомая болезнь, асуров тоже было не поглотила паника. Но, как оказалось, вирус не передавался вне расы, в своем теле вмещающей полное отсутствие магии и сопротивление любым магическим способам лечения. Асуров болезнь не коснулась, от этого и вздохнули спокойно большинство, не собирающиеся думать впрок о будущем.
Людены тянули ладони, где в мешочках стучали боками полновесные таво. Их лекари уже отчаялись, пытаясь оказаться подальше от эпидемий, ведь хворь не щадила никого, даже самых осторожных и благородных их них. Никакие меры защиты не действовали, но вот от скешир людены могли ожидать что-то другое. Поэтому и звучали в воздухе угрозы, падали на пол пропущенные дрожащими пальцами таво, а следом падали сами людены, не в силах сдержить собственных истерик, страха перед смертью, вытирая коленями и без того чистые полы Гильдии.
Конечно же, не только скешир принимали участие в лечении люденов. Все гильдии с интересом приняли участие в этой своеобразное гонке на выживание. Кто-то понимал, что чем быстрее они найдут решение, тем меньше натянутся и без того остро подвисшие отношение между асурами и люденами. Сейчас же поиск зашел в тупик, исследования немного притихли. Какое-то время не было вспышек болезни, весь мир замер в ожидании.
И тут, конечно же, по всем законам радости и подлости, хворь обнаружилась там, где ее ждали меньше всего. То ли расслабившиеся людены пропустили человека с признаками болезни, то ли каким-то другим способом эпидемия поглотила королевскую семью, но факт оставался фактом: все лекари  боролись за жизнь королевы и единственной наследницы. Королеву все же не смогли удержать, а вот принцесса выжила, когда людены скрипя зубами все же обратились за помощью к асурам. Сколько стоило им усилий воли и других чувств все же сделать это - страшно представить. Но, все же, хотя бы девочку они вытащили с того света.
Спасибо никто не сказал, даже наоборот, с каждым днем отношения накалялись все больше, асуров обвиняли во всех грехах, начиная с того, что они умышленно не спасли королеву и заканчивая тем, что это они придумали такой извращенный способ избавиться от тех, кто раздражал их все время проживания в Лааним. У Кины вся эта ситуация вызывала недоумение. Она, конечно, подозревала, что у рыцарей проблема с причинно-следственной связью, но обвинять тех, кто искренне хочет помочь? Это доказывало лишь то, что людены в панике и не ведают, что творят. Их пугало то, что они в муках умирали, в то время, как величественные асуры посмеивались, делая вид, что лечат. Вероятно, именно так и выглядело это в их глазах. Как же плохо было оказываться раз за разом на разных концах баррикад, мысля диаметрально противоположно.
Когда в очередном пригороде снова вспыхнула эпидемия, так просто оставлять это уже было выше сил Кины. Хорошо, что Петронила была с ней согласна, предпочитая самостоятельно проконтролировать столь важную сейчас поездку. Ее помощи глава скешир была рада, все же, она надеялась на то, что вместе они найдут новую мысль, которая не была уже отработана вдоль и поперек всеми лекарями в попытках избавиться от хвори.
Действовать следовало быстро, собрались главы тоже очень быстро. Нельзя было упускать момент острой вспышки, пока еще была возможность узнать что-то новое. Две главы ехали вместе, каждая увлеченная своими собственными тяжелыми размышлениями о том, что предстоит сделать. Изредка они обменивались емкими фразами, которыми лишь подтверждали мысли друг друга. Давно Кина не работала с кем-то из глав настолько плотно, а уж с Петронилой тем более. Это должно было стать весьма любопытным и приятным разнообразием, рутина редко преподносила столь щедрый дар.
- Кажется, мы почти на месте, - тихо заметила Кина, когда экипаж свернул в сторону с большой дороги на более узкую проселочную. - Ни одного лишнего звука, - это было заметно сразу. Где-то надрывалась в своей песне одинокая птица, но на этом разнообразные мелодии природы будто решили в этом месте отдохнуть, отдышавшись. С каждой минутой, с каждым шагом лошадей, приближающим их к деревушке, погрязшей в хвори, в груди нарастало беспокойство.
Наконец, лошади остановились где-то на окраине, здесь только-только начинались жилые места. Судя по тому, как кто-то резво выбежал из дома, направившись к главам, которые уже выбирались из экипажа, здесь не было больных. Наоборот, асуры выбрали штабом именно окраину, чтобы лишний раз никто не мешал делать свои дела. В какой-то мере это было правильным, но с другой стороны, это место находилось слишком далеко от предполагаемого очага болезни. Это тоже несло свои минусы. Но в этом предстояло разобраться позже, на одних предположениях далеко не уедешь.
Молодой скешир, который, помнится, воспринял поездку сюда как возможность поднабраться в столь интересной ему медицине люденов полезных навыков, вытянулся в струнку перед женщинами. Кина не сдержала быструю улыбку, парень заметно нервничал. После скомканного приветствия, он набрал в грудь воздуха и выпалил на одном дыхании:
- Болезнь поразила тридцать восемь процентов населения, еще на пятнадцати процентах предположительно есть признаки эпидемии, нужно подтверждение. Ловчий уже прибыл.
Последняя фраза его заставила Кину удивиться. Она не знала о том, что к их компании присоединится еще и ловчий. Она посмотрела на Петронилу, ожидая от нее реакции. Видимо, это было ее решением. Она так же могла и захотеть узнать новую информацию, чего не услышала в коротком отчете юного скешира.

Отредактировано Кина (16.05.17 11:11)

Хэйл перелистывает страницы дневника в поисках каких-то определенных записей на языке, понятному лишь ему одному.
Он делал эти записи давно, когда искал информацию о конкретных судьбоносных ударах. Конечно, ловчий не верил в судьбу и всячески старался избегать столкновения с этим фактом. Конечно, он не мог исключить этот факт из головы наверняка, всё  же религия для того и существует, чтобы во что-то верить. Хэйл прекрасно понимал о её назначении, а потому и не верил. Так что все вероятные мимолётные мысли мистического происхождения болезни он откладывал в сторону. Просто потому что не может быть такой вещи, о которой люди не знают. Точнее, может быть, ведь всё в мире прогрессирует, но первоисточник у всего, в большинстве случаев, остаётся один.
Хэйл недовольно цокнул языком, когда нашел одну из записей.

«Не то», - Хэйл шумно вздохнул и закрыл дневник. Нехватка каких-то знаний в какой-то мере расстраивала. Хоть ловчий и владел навыками разведки, всегда приятнее работать с уже имеющейся информацией, а не добывать её.  конце-концов, Хэйл не был мастером шпионажа, а просто имел некоторую практику.
Впрочем, именно этот факт и побудил его собраться в путь, чтобы лично узнать что является первопричиной распространившейся болезни. В конце концов, это ведь их обвиняют в том, что болезнь начала распространяться.
Хватит одного малейшего упоминания в неправильном контексте и людены могут поднять бунт против асур. Хэйлу этого как минимум не хотелось. Ему не хотелось вновь брать в руки меч и воевать, хотя ничто не может предотвратить возможных обстоятельств. Ведь защита двух глав, которые туда тоже направляются, будет его обязанностью.

Хэйл старается путешествовать в одиночестве. Хотя сейчас бы не помешала компания. Он это понял, когда на глаза начали попадаться первые признаки последствия болезни. Собственное мнение, временами гудящее в голове, конечно, хорошо, но сейчас ему требовались и чужие размышления.
Он остановил лошадь прямо у одного из тел, которое не успели унести в недры земли и слез, опустившись на колени. Он достал небольшой дневник из внутреннего кармана туники и вновь его пролистал в поисках схожести симптом.
«И снова ничего», - он убирает дневник и взбирается на лошадь, осматриваясь. Конечно, жаль, что он не лекарь и имеет крайне поверхностные познания в медицине. Возможно, именно асуры и смогут исцелить люденов. Хэйл не хотел вмешиваться в это. Единственная сторона, которой он придерживался, - это тот факт, что вражду ему из-за ложного обвинения он не хотел застать, это мотивирует помочь нуждающимся и хоть как-то, пусть даже условно, «искупить» грехи военного прошлого. К тому же, нет стопроцентной гарантии, что болезнь не является заразной. Возможно, приближение к телу, пострадавшему от болезни, еще напомнит о себе в дальнейшем. Но в этом случае мужчина не переживал: он всё таки ловчий; он уже давно заведомо мёртв.

Он оставил лошадь недалеко от поселения и направился дальше пешком. Конечно, далеко не все рады видеть здесь ловчего. Всем известная байка о том, что ловчие - это ходячие монстры и ублюдки, готовые бесконечно убивать и принимать кровавые ванны, разумеется, имела своё влияние абсолютно на всех. Даже людены могли чувствовать в присутствии ловчего враждебность, хоть Хэйл и придерживался нейтралитета и не доставал клинок меча из ножен.
- Я не ищу проблем. Мне нужна информация. - Конечно, получить простой доклад не составило труда. Но это было всё не то. Хотя, конечно, статистические данные тоже полезны, чтобы понять насколько быстро распространяется болезнь.
- Полагаю, выяснить откуда пришла болезнь пока не удалось. - Мысль вслух, хотя по реакции скешира с коротким докладом было всё предельно ясно.
На вопрос о том, чтобы отдохнуть с дороги, ловчий ответил отказом. Прогуляться по жилому поселению было куда полезнее, нежели просто сидеть и ждать. Хэйл просто надеялся, что ему удастся найти какую-нибудь информацию, которая бы позволила построить хоть какие-то предположения касательно болезни. То, что асуры имеют иммунитет - не факт, что надолго.

Некоторое время спустя.
Хэйл осматривает окрестности поселения и делает некоторое очень очевидное замечание происходящей ситуации. Конечно, этому было логическое объяснение. Ловчий просто нашел еще несколько мёртвых тел на окраине поселения. Тела были свежие, их еще никто не сжег и не похоронил. Видимо, границы города не контролируются. Либо контролируются, но не постоянно. Логичное допущение: здесь было не так много асур, которые могли бы постоянно патрулировать окраины. Да и наличие свежих трупов всё таки могло помочь в том, чтобы выявить симптомы или причину заболевания. Ловчий поспешил обратно.
В нескольких метрах он останавливается и видит знакомых личностей. Они достаточно скоро прибыли в пригород столицы. А наличие Кины в их небольшой группировке немного улучшало ситуацию. Пока что он не знал насколько, но дабы не заставлять двух глав ожидать его прибытия, он направился к избе.
- С прибытием, - проговаривает Хэйл, кивнув головой. - На окраинах города я нашел несколько тел. Дамы предпочитают сейчас осмотреть или потом?
Он опирается о стену и скрещивает руки на груди.

Петронила недовольно поморщилась и привычным жестом коснулась своей головы. Должно быть, этот жест стал Хэйлу настолько привычен, что он мог бы счесть его за приветствие. Только ловчий не знал, насколько часто Тамлин умудрялась незаметно снять или подменить диадему, чтобы втайне посмеяться над реакцией Нилы. Впрочем, как показала эта же практика, она бы и не заметила, что в её сознании кто-то хозяйничает, особенно если это кто-то настолько же умелый, как Хэйл. Воровать идеи не его специальность, просто глава совета испытала бы непреодолимую тягу к земле, обнаружила бы в себе способность мешать натуральные удобрения с пеплом, да повисла бы на его могучем плече, вымаливая для себя саженцы редких видов роз. Ничего такого опасного, но ей бы не хотелось по возращении домой углубиться в аграрные изыскания или чем там обычно привык заниматься господин отшельник. Хотя помимо этого ловчего были и другие. А еще владыки. Петронила знала, что даже недолгое вмешательство в её создание может повредить всем гильдиям. После, если она признается, что такое имело место быть, то не видать ей более главенствующего места. Как жаль, что представитель мощных аскейр настолько неадекватен сам, что ему самому требуется мысленный поводок, ведь получился бы хороший хозяин совета. Именно хозяин. Нила осторожно подняла глаза на Хэйла, застывшего в праздной позе у стены. Грешным делом представила его на совете в качестве главы. Да, уж тут он бы развернулся. Но куда повернулся бы мир тогда? Где бы они все сейчас были? Мужчин в качестве управляющих система матриархата не допускала, однозначно. Но кто бы догадался, если бы в совете появился, скажем, управляющий замком? Скромный кладовщик и сестра-хозяйка в одном лице. Кто бы догадался, что он руководит всеми в совете? Впрочем, полностью исключить возможность контроля нельзя. Присутствие Кины на заседаниях оберегало всех остальных от вмешательств, ведь она всё равно владела собой лучше многих аскейр, и сообщила бы, если обнаружила что-то подозрительное. Один червь вгрызается в разум с одной стороны, другой точит изнутри и не пускает. Повод для паранойи найдётся всегда, недаром многие главы уходили на пенсию преждевременно.
- А мне насколько нужны эти тела? – Устало поинтересовалась Нила.
Она не любила делать вид, что разбирается в чем-то только для того, чтобы казаться умнее. В медицине женщина не разбиралась. По крайней мере, в человеческой. Она же тут только для налаживания всякого хозяйства, да для того, чтобы наметить свое присутствие и интерес, не более. Петронила подумала о чем-то, постучав носком сапога о деревянный пол.
- Мне нужны точные данные о количестве асуров в поселении. – Очень тихо произнесла она, перебирая бумаги в стопке.
Из-за спин глав протянулась тонкая рука, нырнула в бумаги и выловила искомые данные.
- О… Благодарю. – Задумчиво произнесла Нила, изучая данные.
Она так и вышла из избы, с листком в руках и жестом запретила посторонним следовать за трио. Подняв глаза и оглядевшись, глава совета произнесла очень тихо, чтобы слышали только Кина и Хэйл:
- Я думаю, дела наши плохи. Как бы не пришлось сжечь деревню вместе со всеми, кто там. На всякий случай не ходите туда и не контактируйте по возможности с больными. – Глава совета прикусила нижнюю губу.
Она не верила в выданные полномочия. Конечно, рыцари не хотели выпускать заразу и рисковать, но они могли просто выставить гильдии злодеями. Если болезнь проникнет в столицу, можно винить асуров. Не проникнет – тоже обвинить. Нила не исключала той возможности, что деревня загорится в ближайшую минуту после их прибытия. Что ей стоило сделать? Велеть ловчему контролировать всех незаразных асуров? Возможно, она так и сделает.