Десятый день травного выдался не то чтобы уж очень тяжелым. Но к вечеру у Кины голова буквально распухла. Примерно как та самая кипа бумаг на столе, то и дело пополнявшаяся стараниями других членов гильдии. Скешир славно потрудились за сегодня, судя по количеству отчетов. Интересно только, как дело обстоит с их качеством. Хотя самый верхний, кажется, вполне хорош – сообщалось о новом виде растений, который смогли вывести твердсу. Свойства его весьма и весьма многообещающи, может быть, даже будет толк в лечении так затянувшейся эпидемии. «Хотелось бы верить», - женщина коротко вздохнула, потерла пальцами виски и отложила отчет в сторону. Как-то душно здесь. Кина встала, но пять минут у открытого окна не помогли ни капли. К тому же, то и дело кто-то стучался с новыми бумагами. «Они их что, выращивают?» - устало подумала Муррей. Тут бы имеющееся разобрать. Пожалуй, неплохо будет уединиться, только в кабинете с этим некоторые проблемы. Женщина закрыла окно и, прихватив несколько отчетов, вышла.

Только направилась она не домой – уж там-то точно ничего не сделает – а в пустой Зал собраний.  Здесь лучше всего спрятаться от окружающего мира – мало кому вздумается в сумерки идти в пустой общий зал. Да и чего ради? А вот в кабинет главы постучаться со своими проблемами или предложениями чуть ли не каждый может. Обычно сложно найти то, что не спрятано. Кто в здравом уме подумает искать ее в этот час тут. Потому Зал собраний в это время, пожалуй, лучшее место для того, чтобы сбежать от всех. И от себя заодно, но это куда сложнее.

Скешир проскользнула в пустой зал и осторожно прикрыла за собой дверь. Нечаянно выронила пару бумаг из стопки. «Растяпа», - без особого, впрочем, рвения пожурила себя Муррей, поднимая упавшие листы. Оглядела зал, как будто хотела тут найти что-то новое, необычное и непременно предназначенное для спасения мира. Увы, не поиски успехом не увенчались.
Усевшись на свое привычное место, Кина положила голову на руки и закрыла глаза. Распущенные волосы образовали собой покрывало. Пару минут так ничего не делать и сразу думать будет легче. Наверное. Только бы ненароком не заснуть, уж очень атмосфера располагает.

- Добрый вечер, - нельзя забывать о вежливости, даже если твое приветствие выглядит так, будто ты его адресовала столу, на котором и лежишь.
Особой обиды Муррей не выказала. Да, чего тут замечать, их раса от природы такая... Бледная. Куда уж им до таких ярких и заметных. Нарочито медленно скешир подняла голову, поправила волосы, так и норовившие залезть в рот. И взглянула наконец на обладательницу громкого голоса.

Брови Кины в удивлении поползли вверх. Хорошо, что у данного процесса есть естественные ограничения, иначе бы она вовсе без бровей осталась. Пожалуй, всего могла ожидать скешир, но вот только не того, что именно здесь в это время окажется еще кто-то, да еще и не из прислуги, которой в голову взбрело в вечерний час лишний раз пыль протереть. Признаться, она потому и оказалась в общем зале, что рассчитывала на уединение. А тут целая Петронила собственной персоной - странно как-то. Ей тоже кабинет сегодня не по нраву, большие пространства подавай? Что ж, за это судить главу Кина не могла. Но вот в том, что импровизированный пикник намного интересней, если проводить его в общем зале, скешир имела наглость сомневаться. Впрочем, в голове Кины  Петронила представала эдакой чрезмерно экстравагантной дамой, которой такие-то мелочи простительны. Да и, в конце концов, чего в этом плохого? Ровным счетом ничего. Кроме маленького факта - Муррей успела занять огромное пространство зала чуточку раньше. И всеми прелестями большой одиночной камеры еще насладиться не успела.

- Здесь аппетит лучше? - натянув на лицо всепонимающее выражение, вопросила Муррей и занялась отвязыванием от пояса ремешка с письменными принадлежностями. Признаться, не очень-то ей хотелось отвлекаться от такого осмысленного лежания на столе, более того, не хотелось разгребать бумаги в компании Нилы, но поди скажи зеленоволосой об этом. Куда проще будет уйти, забрать свои очень важные отчеты, чтобы не менее важно оставить их в кабинете и спокойно удалиться домой. Только вот как раз уходить ей не хотелось еще больше. Да и с чего бы вдруг. В конце концов, она сюда пришла раньше, место ей нравится... нравилось, пока она была тут одна, но опустим. И сделать еще хотя бы чуть-чуть перед уходом было бы совсем неплохо. Так что скешир подавила предательское желание покинуть зал и наоборот, чуть ли не приросла к стулу. Волосы вновь полезли в лицо. Нечего неосторожно кивать собственным мыслям. Женщина подавила горький вздох и принялась заплетать небрежную косу. Настолько небрежную, что управилась за полминуты и выжидающе уставилась на Петронилу. Раз уж им повезло - повезло ли? - оказаться в одном месте в одно время, то надо же как-то провести это самое время с пользой. Вопрос только в том, кто как упомянутую пользу понимает.

Скешир пробормотала что-то вроде "душно здесь", потянула ленту, которая держала накидку на плечах и перестаралась. Накидка легко скатилась на пол и удобно устроилась у ножки стула. Кина недовольно закусила губу, нагнулась за вещью и обратилась из-под стола к Ниле:
- У вас есть что-нибудь новое о болезни? - потому что работа превыше всего, особенно когда все очень плохо. Или, скорее, она просто не знала, что еще сказать, а молчание слишком затянулось. И совершенно неважно, что у Петронилы в это время случился ужин, а говорить о подобных вещах во время еды не особо приятно. Накидка наконец заняла свое место на соседнем стуле, а сама Кина вынырнула из-под стола, явно собираясь заниматься бумагами. Или очень старательно делать вид, что ими занимается. По крайней мере, перо она в руки взяла.

Скешир опустила подбородок, скрывая улыбку. Вот и разобрались - одной здесь стол больше нравится, а другой тоже стол. Как много общего можно найти, просто оказавшись в неположенном месте в неположенное время.
- Да, - со всем возможным простодушием на лице ответила скешир. Мягче. И трава зеленее была бы, возникни такая необходимость. Можно, например, Иларию попросить, пусть кто-нибудь из ее народа прямо в зале прорастит траву.

Владыка повертела перо в пальцах и отложила. Надоело, противное. Тем более, сказанное главой далее совсем не подлежало записи. Да и Кина секретарем не нанималась. Бумаги и без того измараны отчетами.

Грустно. Грустно, что другие Петронилу не интересуют. Асуры ведь тоже не единый народ, если на то пошло. Это разве только в сознании люденов так. Да и то очень вряд ли.  Скешир с сочувствием посмотрела на Петронилу. Да уж, задачка. Она только и кивала на каждое слово главы, принимая к сведению.

Можно согнать асуров на работы. Строительные. Например, создавать себе новый квартал, дабы и люденов не смущать - ох уж эти старинные бумажки! - и жить с комфортом. Но захочет это делать только... никто. Да и понять можно - что за бред, в конце концов. Почему бы тогда то же самое не предложить именно люденам. В конце концов, Таррак задумывался как город асуров. Ах да, договоры. Спалить бы их.

- Будем искать компромисс, - озвучила она очевидное. Например, выставить все эти вопросы в Совете. Одна голова хорошо, но иногда для нее бывает слишком много проблем. - Может, отдать им хоть часть оброка деньгами, пусть сами берут продукты откуда вздумается, - с легкой обидой в голосе продолжила Кина.
Нельзя же выжать из только что родившей земли еще два урожая на следующий день. Так почему от асуров требуют невозможного? Н-да, риторический вопрос. Кому какая разница, что можно или нельзя. Раз есть сторона, которую по умолчанию можно обвинить в чем угодно и использовать как хочется, зачем вообще думать. Кину передернуло при этой мысли.

Скешир вздрогнула, будто звук упавшего на стол сыра был действительно страшным. Кинула отсутствующий взгляд поверх плеча Нилы. "Исправить, смешно", - подумала женщина. Вообще-то не так уж и сложно технически. Но абсолютно бессмысленно. А еще в любой неурядице после будет легко обвинить саму Муррей. Мол, сделала что-то не так или, кто знает, до сих пор не брезгует по случаю залезть в голову к аскейр. Один раз же смогла, так в чем проблема повторить. К чему подставляться так глупо. Уж нет, извините, разбирайтесь самостоятельно. Да и не именно такую ли Тамлин, какая она есть, приметила Петронила? Пусть убережет Хранитель от вмешательств в жизнь этих двоих.
- Только в теории, - неопределенно пожала плечами Кина, - Да и надо ли? - уже с сомнением добавила она. Только вот что бы не ответила хафну, для себя женщина уже все решила - куда не просят, не надо лезть. Даже если и вправду просят. Но решила всё-таки пояснить, почему не собирается ничего делать.
- Ее решительность, - Кина хотела сказать "агрессия", но вовремя осеклась. Тем более, решительности аскейр тоже было не занимать, - очень полезное качество. Кто знает, как на ней скажется вмешательство?
Получат вместо целеустремленной Тамлин какую-то капусту. И зачем надо. Разве что сдать в качестве оброка.

Отредактировано Кина (14.05.18 20:20)

Запросы. Орден, кажется, только и делает, что бумажки рассылает. По всей видимости, Кина до них пока не добралась. Или забыла - вот странно - занявшись непосредственно эпидемией. Праздник, конечно, дело хорошее, но песнями и плясками болезнь не прогонишь. То-то один из младших помощников все пытался пробиться, но его так и не выслушали. Надо будет заняться этим. Но не сейчас.
- Должны быть, - наверное, в этих вот бумагах и есть. Хотя вряд ли она захватила именно то, о чем совершенно случайно зашла речь тут. Но проверять тоже не хотелось. Кажется, сегодня к бумагам она не вернется. Но интересно, что хотят от скешир. Может быть, целебных вин. 
Кина слабо усмехнулась. Бедняга секретарь. Наверняка ему самому всё эти переписки ни о чем уже надоели больше скрипа перьев, их сопровождающих.

На мирное время - а что, предполагается военное? Чего-чего, а вот войны скешир ни в каком виде не хотела.
- Главное, чтобы работало, - и пока эта самая бюрократия работает, можно заниматься более важными вещами. Вспомнить хоть те же поставки продовольствия и перенаселение Таррака.

Забавно. Когда Муррей только переехала в город гильдий, он казался ей огромным, а теперь приходится признавать, что он, пожалуй, слишком мал. Или это Кина выросла. Вряд ли, разве только в социальном плане.

Кина отрицательно помотала головой и с интересом уставилась на Нилу. До главы скешир дошли только какие-то обрывки слухов, а вникать в них дальше она не стала, посчитав очередной глупостью. Видимо, зря не вникала. Но были более срочные и существенные дела, чем выискивание крупиц правды в куче обсуждаемого мусора.

- Первые умеют шутить? - судя по виду хафну, с юмором у Первых сложно. - И что они сотворили? - интересно, почему Петронила вообще о них заговорила. Наверное, что-то действительно важное и совсем не сон.

- С тобой все в порядке? - с сочувствием спросила Муррей. Насколько вообще можно окружающий мир обозвать порядком. Кина обеспокоенно посмотрела на пространство за Петронилой, куда зеленоволосая только что оглядывалась, но ничего там не увидела. Немудрено. - Они что-то говорили, обещали? - в голосе Кины можно было услышать неподдельную заинтересованность, если бы кто-то дал себе труд разбирать интонации этой скороговорки. Ей в самом деле было любопытно. И одновременно боязно услышать ответ. Вдруг он окажется совсем не таким радужным, как хочется. Скорее всего, так и будет. Но знание дороже иллюзии покоя.

Кину передернуло. Она украдкой стянула накидку с соседнего стула и уложила на колени.  А то забудет еще.

Задумчиво посмотрела на Петронилу. Если возникли сомнения, то, может, действительно Первые решили устроить им приключения. Почему-то же остальные сны не вызывали никаких затруднений со своим определением. Уж лучше сон. Первые, при всем их великолепии и огромных познаниях, все-таки немного пугали.

Кина вздрогнула и перевела взгляд на место аскейр. Несмотря на твердое знание, что здесь их только двое, на миг Кине показалось, будто стул, украшенный гидрами, окажется занят.
Кивнула на вопрос Нилы - помнит ли она предыдущую главу. Конечно, помнит, куда деваться. Даже не от того, что слишком долго видела Сервилию, а потому, что не запомнить эту женщину было невозможно.

- Странно, - а еще глупо, невероятно, ужасно, но всего Муррей не произнесла, оставила для себя. К тому же, нужно подумать. Вдруг этот рассказ и правда только ужасный сон, пришедший на смену дневным заботам. – А она ничего не сказала? – скешир нервно сжала накидку, будто вещь была в чем-то виновата, - Может, говорила, как избежать всего? – снова глупо. Радуйтесь, что вообще что-то показали. Забавы Первых не слишком-то остроумны, признаться честно. Скорее, жестоки. Хотя не им жаловаться на таинственных Первых.
– Или просто решила, хм, поиграть, - уже куда тише произнесла женщина, глядя бессмысленно на стопку бумаг перед собой. Даже не заметила, что озвучила мысль, не предназначенную для того. Поймав себя на том, что уже почти полминуты она просто смотрит в точку между строками верхнего отчета, скешир едва заметно тряхнула головой. Повернулась к Ниле и легко улыбнулась.

- Ну хоть что-то хорошее, - хотелось бы надеяться. Белая Дева уже порядком потрепала жизни люденов и нервы асуров. Впрочем, Кина в своих не сомневалась - скешир обязательно найдут средство против этой болезни. Рано или поздно их усилия увенчаются успехом. Не зря же столько представителей их народа бьются над задачей.

Только вот другое - смерть короля, гибель Таррака - не очень радовало. И не будет ли второе следствием первого. Очень легко свалить на асуров что угодно, а особенно сейчас. Быть может, стоит предупредить короля, дабы он остерегался. Кина пожала плечами сама себе.
- Как думаешь, нужно сообщить об этом Его Величеству? – всё же спросила скешир, имея в виду его грядущую гибель. Может, он усилит охрану, если думать об убийстве. Если о болезнях – могут помочь те же асуры.  Одно хорошо – Тайные гильдии падут. Без них куда лучше.

Если, конечно, всё сказанное вообще можно принимать за пророчество. Да оградит их всех Хранитель от напастей.

Отредактировано Кина (19.05.18 21:30)

Кина поджала губы. Еще и во снах не хватало видеть зал совета. И наяву его вполне достаточно. Именно поэтому она пришла сюда сейчас, в свое свободное время, да. Очень логично.
Может, и правда ей сейчас не было в той же мере жутко, как это испытала Нила тогда, но приятного тоже мало. Напоминание о Сервилии как будто что-то взрезало в душе. Или это только кажется? Наверняка так и есть. "Тамлин, Нила, Тирза и еще один этот, как его, пожалуй, пострашнее вместе будут", - перед самой собой хорошенькое оправдание для внезапного приступа дрожи. Но пора бы взять себя в руки, пока хафну не обратила на нее внимания.
- Угу, - на всякий случай согласилась скешир. Главное, чтобы Петронила не восприняла простое междометие как принижение ее способностей рассказчика. Мало ли.

"А я не кому-то?" - мимолетно заметила про себя скешир, невозмутимо выслушивая тираду.
Если и дальше придираться к словам, то предупреждение Кина себе представляла чуть-чуть по-другому. Но объяснять вряд ли стоило, Петронила уже произнесла веское «не буду». Да и сама она, по всей вероятности, понимала, как это будет в реальности, так что зачем устраивать разборки. Конечно, остается возможность послать письмо королю. Напроситься на одиночную аудиенцию, в крайнем случае. Но обо всем этом можно подумать и позже.
- По-другому должно выглядеть, - все же пробормотала она себе под нос, пытаясь реабилитироваться хотя бы в собственных глазах.

На следующую же реплику Муррей только пожала плечами. Документ, что и говорить, многообещающий, но лучше бы он уже был, а то готовить можно много дней, даже лет. Орден, признаться честно, уже порядком успел поднадоесть. Безусловно, Кина даже в мыслях не лишала люденов права на некий орган самоуправления по типу гильдий асуров. Но одно дело самоуправление, а управление другими - это уже слишком. Слишком долго Орден этим занимался.
- Замечательно, - каким-то совершенно будничным тоном отреагировала скешир. Пришла, называется, в пустой зал отдохнуть от дневных забот. Кажется, их только прибавится на следующий день.
- А мы-то доживем до вступления его в силу?

Отредактировано Кина (28.05.18 18:44)

Ответом на тихий вопрос главы послужил неопределенный жест. Кина то ли помотала головой, то ли наоборот кивнула. Даже если всё показанное правда, то в чем смысл был Первым предупреждать? Или все-таки есть надежда что-то изменить. Только тогда хоть как-то можно объяснить представление, актерам которого забыли выдать сценарий. Право, странно это всё. Очень.

"Армией озлобленных асуров", - подумалось главе скешир. То ли злая шутка, то ли самые оправданные опасения. Только если появится у них такая армия, уже никакая бумажка не будет нужна. Ну нет уж, куда лучше мир. Но уж больно он хрупкий.

Сколько было, а сколько еще будет таких казней. Но каждая являла собой отвратительное зрелище. Нет, наказывать нужно, но ведь соразмерно с проступком! Хотя асур этот - дурень малолетний. Неужто нельзя было уговориться с самой девушкой. Или занять голову чем-то более полезным.

А может, теперь им стоит поймать преступника из люденов. Слухи распустить, да и отдать показательно на суд Ордена. Впрочем, отдать и так и так придется. Кине хотелось воскликнуть "да что мы им сделали?", но пустые охи все равно ни к чему не приведут. Обижаться на люденов легко, но бессмысленно. Что бы они сами делали на их месте? Кажется, каждый народ не очень-то хорошо относился к другим.

- Давно я натыкалась на одну легенду, - задумчиво протянула Муррей, - может, и правда такое было. В каком-то городке однажды порешили, будто мелкие птицы чересчур много зерна клюют. И давай их убивать, - скешир принялась стучать пальцами по столу. - Много погубили. А на следующий год всё зерно саранча поела. Люди ошибку поняли, но дорогой ценой, - беловолосая замолчала и уставилась снизу вверх на Петронилу.

Мораль? А никакой морали нет. Даже надежды нет, что "пользу" людены осознают после непоправимого. И все-таки асуры не птицы.
Наверняка кто-то ждет, когда они вступятся за своих. Будь владыка чуть несдержанней, первая бы помчалась. И вед правда асуры могут не выдержать, именно теперь, когда нужно быть вдвойне осторожным. И за всеми не уследишь.

Ордену нужно больше власти, больше земель, таво, наконец? Почему бы им не дать желаемое в обмен на спокойствие. Одна лишь загвоздка - протянешь мизинец, откусят руку. Еще и покривятся - невкусно-де.
Скешир прикрыла глаза, на лице ее появилось виноватое выражение.
- Так, может, обратиться к рыцарям? - ну не все же они глупцы, в конце концов. А если асуры просто будут отсиживаться по углам, ничего не поменяется.

А может, этому миру было бы и правда лучше без их вмешательства. Кто знает, вдруг один из люденов, отчаявшись видеть гибнущих от голода родичей, смог бы додуматься до чего-то большего, чем те технологии, что у них уже были. Неизвестно, сколько времени бы потребовалось на это, но… Они никогда не узнают, что могло бы быть, если бы да кабы. Только если не обратятся к оуред.

Кина удивленно округлила глаза – странное желание. Но продолжение поставило всё на свои места. Действительно, рабство асуров мысль заманчивая. Для люденов. Но невыносимо отвратительная для самих «пришлых». Скешир как будто испугалась внезапного пронзительного взгляда главы. Но глаз не отвела, хоть и далось это с трудом. Беловолосая сжала накидку, все так же лежащую на коленях, словно черпая в этом жесте силы.

По правде говоря, Кина понимала хафну. Домой ей и самой не хотелось. Даже ради братьев, слишком много воды утекло. Другое дело, если они придут сюда, но возвращаться в Лаопи самой – да что она там будет делать, в конце концов. Нет уж, здесь всяко лучше.

Беловолосая пожала плечами. Да, они могут не успеть, но если будут сидеть, не предпринимая ровным счетом ничего, то не успеют совершенно точно.
- Можно хотя бы попробовать, - хотя изначально Муррей имела в виду совсем не то, о чем говорила Петронила. Что ж, озвученное Нилой тоже вполне рабочий метод, если воспользоваться им правильно.

Скешир очень хотелось повернуться лицом к шепчущей зеленоволосой, но усилием воли она сдержалась. Лишь медленно кивнула, принимая к сведению.
Только когда Нила направилась к выходу, Кина решилась проводить хафну задумчивым взглядом. Интересно, как она себе это представляет. Примерно как разговор с королем, наверное. Впрочем, кого это волнует, тебе сказали – ты и вертись как хочешь. Ну что ж, придется постараться. Если они действительно найдут лекарство.
Скешир с тоской посмотрела на стопку бумаг, к которой так и не притронулась.
- Домой пора, - сообщила она самой себе, укрылась накидкой, подхватила многострадальные отчеты и, бормоча что-то недовольное себе под нос, резко зашагала в сторону своего кабинета.
Забытое на столе перо потоком воздуха от спешащей скешир сдуло на пол.